美国人或居留美国的外国侨民上大学读不起，可以申请联邦政府的教育贷款，也可以半工半读。这两个法子对外国留学生均不适用，因为外国留学生既无资格申请联邦政府的教育贷款，也没有做工的权力。外国留学生若不能靠自费，就只能靠奖学金。中文笼统地称之曰奖学金的财源，其实并不止一种，在英文中也各有不同的名称。颁发给大学生的，称之为scholarship。颁发给研究生的，若接受者无须做任何工作，则称之为fellowship，若接受者须协助其导师教课或从事研究，则称之为assistantship。assistantship似乎只是在大学里流通的词汇，一般字典尚不收录。除去名称和性质的不同，来源也不一。有直接由学校颁发的，有由基金会、公司和社团提供的。一般来说，由学校颁发的scholarship最不容易申请到。Fellowship基本上只给予文科的研究生，assistantship基本上只给予理工科的研究生，商学院和医学院的fel1owship基本上只给予Ph．D。而不给予MBA和M．D。由基金会、公司和社团提供的奖学金种类繁多，条件不一，有些甚至稀奇古怪到找不到合适人选而给不出去的地步。前不久在报上看到一篇谈scholarship的文章。文章说scholarship固然不易申请到，如果懂得诀窍，难度也有可能大大降低。诀窍之一，考PSAT（PreparatoryScholasticAssessmentTest）。由基金会、公司和社团提供的schlarship大都要求PSAT的成绩，而绝大多数中学生只知去考SAT或ACT而不知去考PSAT，平白失去申请众多scholarship的资格。诀窍之二，不放过任何机会。一般人仅寻求大学颁发的，或知名度高、给钱多和不具有特别条件的scholarship，不谙人弃我取和积少成多之道。该文举出一名女学生为例，此女生成绩平平，其他方面亦无过人之处，但在申请scholarship上锲而不舍，数目小至几百元的也不放过，明知条件不合的也照申请不误，填写的申请表和为满足要求而撰写的文章（很多机构要求申请者撰文自我介绍）数以千计，结果总共申请到为数40万美元的scholarship。这位女学生的手法虽不免投机之讥，却不能责之以行不由胫。行不由胫，走旁门歪道的也不乏其人。
美国总共有大学3559所，在数量上居世界第二位。所谓四年制和两年制其实不是一种准确的说法，因为美国的大学实际上遵循的是学分制，修满学分，不论读了几年皆可毕业；反之，学分未修满，无论读了几年也不能毕业。要多少学分才可以毕业，并无统一规定，几个小时算一个学分，也无统一规定，所要求的学分必须在几年之内修满，仍是没有统一规定，一概由各学校自作主张。绝大多数四年制大学的学生直接从中学毕业生中录取，大都是专职的学生，凡是能毕业的，不少能在四年之内修满学分，但用五年甚至六年才读完的也不乏其人。至于两年制的专科，似乎以夜校部为主，大部分学生白天做工，一学期大都仅修课一至两门，中途还极可能因故暂停，用多少时间读完就很难说了。传统的学制一年分两个学期（semester），暑假三个月，寒假两星期。非传统的学制一年分春夏秋冬四期（quarter），春秋冬三期为常规学期，暑期照常开课，有的学校甚至又分暑期为两学期。这种学制据说为芝加哥大学首创，虽说是非传统，其实由来已久。目前实行这种学制的大学极多，颇有后来居上之势。这种学制的优点是，勤奋而聪明的学生可以马不停蹄，一气呵成，提早毕业。缺点是每个学期都像短期突击集训班，懒散或迟钝的学生招架不住。
美国的大学有university，college，institute和school等4种不同的名称，School大都用来称呼独立的医法商或艺术院校，比如，芝加哥美术学院（SchooloftheArtlnstituteofChicago），朱里亚音乐学院（JuilliardSchool）。Institute大都用来称呼独立的理工院校，最著名的有麻省理工学院（MassachusettsInstituteofTechnology）。也有用来称呼艺术院校的例子，比如，旧金山美术学院（SanFranciscoArtInstitute）。普通大学大都称之为university或college。二者的区分在于前者有graduateschool而后者大都没有。但也有例外，极有名气的DartmouthCol1ege就有graduateschool。大学本科称之为undergraduateschool，graduateschool为undergraduateschool的毕业生而设，译为研究生院或简称之为研究院并不十分妥当。因为美国的graduateschool并非都同学术或研究有关，比如，医法大都只有graduateschool而没有undergraduateschool，但凡大学毕业生，不问大学本科系何专业，均有资格申请就读医法商科的graduateschool，这三种graduateschool又通称为professionalschool，以别于一般的graduateschool，因为医法商都不属于传统的学术范畴，学生也谈不上从事任何研究。工科各系也不与传统学术之列，所以，大多数大学也专设有工学院（schoolofengineering或collegeofengineering）来管辖工科的大学本科和研究生院。
（待续）
